صور غير مسبوقة.. هكذا ولد كوكب الأرض

رصد تلسكوب جيمس ويب الفضائي دليلًا حاسمًا لنظرية رائدة تصف كيفية بناء الكواكب، عن طريق ما يسمى أقراصًا تطلق "بخارًا" باردًا.

اكتشف بخار الماء الزائد هذا في قرصين مضغوطين من الغاز والغبار يحيطان بالنجوم الشابة التي يتراوح عمرها بين 2 مليون إلى 3 ملايين سنة فقط، وهي صغيرة بشكل لا يصدق في نطاق الجدول الزمني لكوننا. وتقع الأقراص في منطقة تشكل النجوم في برج الثور، على بعد حوالي 430 سنة ضوئية.

ويعتقد علماء الفلك أن الكواكب تتشكل من خلال عملية تبدأ بما يسمى "تراكم الحصى". يتضمن ذلك قطعًا صغيرة من صخور السيليكات، يتراوح حجمها من سنتيمترات إلى حوالي متر، ومغطاة بالجليد. يُعتقد أنهم يبدأون حياتهم في الأجزاء الخارجية المتجمدة من القرص الذي يتكون منه الكوكب، والذي عادة ما يكون موطنًا للمذنبات، ويبدأون في النهاية في تجربة الاحتكاك بالغاز الموجود في القرص. ومن المفترض أن هذا الاحتكاك يسلب الحصى طاقتها المدارية ويجعلها تهاجر إلى العالم الداخلي للقرص.

عندما تتجمع هذه الأشياء تبدأ الحصى في الاصطدام ببعضها البعض والالتصاق معًا، وتتراكم ببطء لتشكل أجسامًا أكبر وأكبر حتى تصبح كواكب أولية. ومن هناك، تسمح الجاذبية الأقوى لهذه الكواكب الأولية بكنس الحصى بمعدلات أسرع، مما يؤدي إلى تسريع نموها. هذه هي النظرية القديمة لتكوين الكواكب.

ويعد بخار الماء الذي اكتشفته أداة الأشعة تحت الحمراء المتوسطة الخاصة بـجيمس ويب دليلاً على هذه العملية لأنه من المتوقع أن يأتي هذا النوع من الماء من الحصى الجليدية المهاجرة.

وبينما تنجرف الحصى الجليدية إلى الداخل، يُعتقد أنها تمر بحدود تسمى "خط الثلج". في نظامنا الشمسي، كان خط الثلج داخل المدار الحالي لكوكب المشتري عندما كانت الكواكب تتشكل. داخل هذه الحدود، يُعتقد أن درجة الحرارة داخل القرص أكبر من أن يتواجد الماء على شكل جليد. وبالتالي فإن الطبقة الجليدية الموجودة على الحصى سوف تتبخر، ما يؤدي إلى حقن بخار الماء البارد في الجزء الداخلي من القرص، وفقا لموقع مجلة سبيس.

وقال أندريا بانزاتي من جامعة ولاية تكساس، وهو المؤلف الرئيسي لورقة بحثية جديدة تصف ملاحظات تلسكوب جيمس ويب الفضائي، في بيان: "كشف ويب أخيرًا عن العلاقة بين بخار الماء في القرص الداخلي وانجراف الحصى الجليدية من القرص الخارجي".

رصد تلسكوب جيمس ويب 4 من تلك الأقراص التي تشكل الكواكب، قرصان مضغوطان تمامًا، واثنان ممتدان.